随着芯片制程工艺升级进入“无人区”，目前工艺已经进入了7nm、5nm甚至达到物理极限的3nm，这导致诸多芯片厂商再也无法支撑工艺升级所耗费的财力，纷纷宣布放弃对先进工艺的研发。就目前而言，全球正在研发7nm制程工艺以下的芯片厂商，有且仅有台积电、三星半导体和英特尔三家。
然而，在这硕果仅存的三家之中，要数Fabless(无厂半导体公司)类别的台积电发展最为迅速，不仅全球首发了第一代7nmDUV（深紫外）制程工艺，目前苹果的A12/A12X处理器、华为麒麟处理器以及即将商用的骁龙处理器都基于这一工艺制造；还准备大手笔用来升级第二代7nmEUV（极紫外光刻）工艺。
近日，台湾产业链方面有消息称，全球第一大晶圆代工厂台积电已经预定了荷兰阿斯麦（ASML）的18台EUV光刻机，旨在加大其在7nm工艺竞争优势。据了解，光刻机作为生产大规模集成电路的核心设备，对芯片工艺有着决定性影响。同时，目前仅有ASML才能制造生产出能够满足7nm以下先进工艺需求的高端光刻机设备。据悉，今年ASML的EUV光刻机年产能仅为30台，如果爆料属实，那么台积电就独揽了整个ASML年产能一半以上。
除此之外消息还称，在预订这批光刻机之后，再加之此前台积电从AMSL购得的10部光刻机，其就能够在今年3月份正式启动7nmEUV的量产，从而反超三星半导体。目前，三星已经开始小规模投产了7nmEUV。而得益于二代7nm的量产，报道预测这将推动台积电7nm在年晶圆销售中的占比，由去年的9%提升至25%。
最后需要注意的是，ASML的高端光刻机售价十分昂贵。去年，国内两家芯片厂商长江存储和中芯国际分别从ASML手中购得一台光刻机，一共就花费了12亿元。而本次台积电直接吃下18台，目前ASML在售的EUV光刻机TwinscanNXE:B每台报价约为1.2亿美元（约合人民币8亿元），18台大致为亿元，这一成本显然是一个天文数字。不过，投入与产出是成正比的。
根据产业链最新消息确认，台积电今年将继续独家代工苹果iPhone和iPad专用的A系列处理器。同时，我们可以预见的是，当台积电新预订的这18台光刻机就位时，更稳定成熟的生产和更高的产能，必然会给台积电带来更多的订单。不出意外地话，届时高通骁龙、华为麒麟、AMD瑞龙以及NVIDIA等或都将成为台积电的客户。另外，台积电方面已经明确表示，今年Q2启动的5nm制程工艺风险试产，全部都将基于目前的EUV工艺作升级。
话虽如此，但是高收益往往伴随着高风险。芯片工艺升级并非只是简单拥有高端光刻机就可以了，芯片商还需要承受生产之外的更多的风险，比如流片等。而这也是，为何智能手机价格连年上涨的原因之一，因为背后的核心元器件价格一直在提升。
