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在iPadPro刚开始配上笔和官方键盘后不久,我的老板,以及不少互联网上CXO级别的人纷纷表示:这款设备太棒了,真是生产力工具。
然后,我们这些码字民工在每年iPadPro更新后都会进行一种约定俗成的行为艺术:用iPadPro写文章来证明这玩意儿到底是不是生产力工具。连续几年的答案都差不多:iPadPro写文章,可以,但没必要。
然后每年苹果也会组织官方活动,请插画师、设计师等等创意工作者展示他们如何「妙笔生花」,让众人感叹:我们用的不是同一个iPadPro。
说完这些无关紧要的前言之后,我们谈一谈正题。
今年的WWDC开发者大会很特殊,不仅是苹果第一次以线上直播的形式开发布会,内容精彩程度远超往年。除了iOS14、macOS设计上的巨大变化外,苹果还在发布会上确认了Mac将转用ARM芯片的消息。
而从苹果在发布会上的演示来看,原本多见于手机、平板电脑的ARM芯片,在桌面端应用的实际效果还不错。在A12Z芯片和新系统的加持下,微软Office三件套和Adobe的Photoshop与Lightroom软件均能流畅运行。
这不免让人思考,Windows会不会也转投ARM阵营呢?
ARM,已非吴下阿蒙
转换平台并不是一件容易的事,我们在之前的文章中就提到过,苹果从英特尔平台转向ARM需要面对的最大问题就是软件生态问题。
由于多年来,苹果在Mac上使用的处理器芯片都是由英特尔提供的,英特尔处理器的硬件架构是X86架构,和ARM架构并不一样。前者使用的是复杂指令集,后者使用的是精简指令集。
程序和处理器之间通过「指令集」沟通,但为X86架构编译的软件,能看懂复杂指令集所表达的内容,却不一定能看懂精简指令集表达的内容。
连基本的「沟通」都不能保证,又怎么能保证软件流畅运行呢。
软件和处理器无法好好沟通,让搭载ARM处理器的微软SurfaceProX,只能模拟X86环境运行32位程序或UWP应用。在我们实际使用期间,SurfaceProX也出现了软件闪退、卡顿、乃至自动关机的现象。
解决办法也不是没有,需要软件厂商专门为ARM编译优化软件,但ARM处理器在桌面端市场产品很少,软件厂商并没有积极性去为ARM去编译优化软件。
不过,现在出现了一个新影响因素:Mac要使用ARM芯片了。
在过去不久的WWDC发布会上,苹果展示了微软Office三件套和Adobe的Photoshop与Lightroom等第三方软件的使用情况,它们均能在ARM处理器平台下流畅运行,同时苹果自家的大型应用FinalCutPro、LogicPro也能流畅运行。
这足以证明ARM芯片在桌面端的性能释放效果还不错,而且苹果还在发布会上公布了新的Xcode开发工具,以提升软件编译效率,进而加快Mac端软件适配ARM。
此外,A12Z这块ARM芯片的性能此前也被证明过,搭载A12Z处理器的iPadProGeekbench跑分达到了单核、多核,这已经十分接近顶配版的MacBookPro英寸成绩了。
▲我们此前测试的GeekBench5单核、多核性能对比数据(星号为新机型,i5双雷雳、四雷雳版本跑分为MaxTech数据)
最近A12Z在macOS系统下的跑分也被曝光了出来,根据外媒MacRumors报道,有开发者对搭载A12Z的开发过渡套件(Macmini)进行了跑分测试,成绩为单核、多核,整体成绩接近MacBookAir。
但这个成绩是基于苹果的通用二进制编译语言Rosetta2,且跑分测试时还有4个核心没有被激发,性能损失了不少,如果能测试过渡完成后的Macmini,相信成绩会更接近iPadPro的跑分。
回到开头的话题,目前最强劲iPadPro的性能,其实已经和入门款的MacBook持平了。所以说,对于码字民工来说,目前顶级的移动端ARM芯片绝对满足所谓的「生产力」需求,更大型一些的4K视频剪辑也不再话下。
当然,在今年WWDC上,苹果展出的那一段古墓丽影游戏片段因为渣画质让不少ROG或者外星人电脑用户真的笑,笑出声。
花好几万买一台戴尔或者ThinkPad移动工作站的人,自然也不会对ARM处理器的性能有所期待。
这种场景又回到了开头所说的,「生产力」是薛定谔的,其状态因人而异,对于多数人来说,现在ARM处理器性能带来的「生产力」是溢出的,如果你否认,那么恭喜你,你是少数人。
对于很大一部人来说,iPadPro的处理器用在了MacBook上,还解决了软件兼容的问题,那么绝对是福音一件:一台更轻薄、续航更久的MacBookAir谁不喜欢呢?
事实上,一台更轻薄,续航更久的SurfacePro早已面世:搭载了一颗骁龙处理器的SurfaceProX在去年就已经发布了。
但是,喜欢的人不多,买单的人更少。
原因还是在于Windows10跑在ARM处理器之上并不稳定,一些软件也不可用。
当Mac决定换上ARM处理器的时候,为何大家会更有信心?大概还是对苹果把控系统生态的信心:现今不少的macOS应用中的底层代码其实是和iOS一样。iOS是跑在ARM芯片上最好的系统。
至于代表X86处理器阵营的英特尔,多年前想尽方法希望X86芯片跑在手机和平板上,在某一段时间也确实有成效:联想和华硕都出品过Atom处理器的手机,还有昂达等等深圳硬件厂商出品过Atom处理器的平板。
然而,只有Core(酷睿)经过了时间的考验,Atom没有,哦对,Atom之下的Quark系列处理器也没有。
Quark系列处理器也是一种精简版X86处理器,功耗低,面积小,英特尔想让它用在物联网和可穿戴领域,达成X86无处不在的愿景。
到年来看,物联网和可穿戴领域的芯片,毫无疑问会是RISC-V的天下,一种比ARM更精简的指令集,越简单越轻型的场景,就要用越大巧不工的工具。
手机和平板等移动设备自然不用多说,过去现在和未来都会是ARM处理器的地盘。
唯一的疑问是,桌面端设备呢?Mac阵营已经决心革命了,Windows呢?
前Mac主管Jean-LouisGassée也发文称,使用ARM芯片的MacBook竞争力更强,会促进Windows阵营加快对ARM支持,甚至让Wintel联盟破裂、Windows电脑厂商转投ARM阵营。
X86最后的阵地
Wintel联盟是指微软Windows和英特尔在电脑领域组成的商业联盟关系,上世纪70年代,电脑从实验室走向每个人的家中,个人电脑市场被点燃,像苹果、IBM、康柏都是当时赫赫有名的电脑厂商。
不同的是苹果选择了软件、硬件一体化研发、销售的策略,而IBM为了快速推出电脑产品,并没有选择自研处理器和软件操作系统。当时还是小公司的英特尔和微软分别拿到了IBM的处理器订单和操作系统订单。
就这样,IBM在年正式发售IBMPC,仅一年内就销售了近10万台。IBMPC这种兼容式制造电脑的方法,极大的降低了电脑的生产门槛,而IBM当时又受反垄断限制,不能限制其他公司推出IBMPC兼容产品,不少公司在看到个人电脑市场有利可图后便很快推出IBMPC兼容机。
由于市场上IBMPC兼容机越来越多,为它开发软件的第三方软件厂商也越来越多,IBMPC兼容机很快成为了市场上最主流的电脑产品,连苹果的Macintosh也无法阻止。
▲IBMPC兼容机CompaqPortable
越来越多的IBMPC兼容机让竞争越来越剧烈,同时也让微软和英特尔这两家为IBMPC提供核心操作系统和处理器的公司成为了电脑行业的霸主,这两家的隐形联盟也促进了电脑行业的发展,正如安迪-比尔定律所言:
WhatAndygives,Billtakesaway.(比尔拿走安迪所给的。)
安迪就是原英特尔公司的创始人安迪·格鲁夫,比尔自然就是微软公司的创始人比尔·盖茨了,这项定律的大意是Windows系统软件对硬件的要求越来越高,让消费者对更高性能的英特尔处理器有了需求,而英特尔更新处理器提高性能,也能让Windows拓展功能。
▲安迪·格鲁夫
正是这种隐形的联盟让英特尔和微软在个人电脑领域站稳了脚跟并成为行业领头羊,系统和处理器的更新让电脑成为真正的消耗品,促进了电脑市场的发展。
久而久之Wintel就被用来称呼这两家的联合,又由于AMD和英特尔制造的桌面端处理器都采用X86架构,Windows+X86架构的处理器,在WindowsPC端成为了绝对的主流。
ARM芯片如果要进军Windows生态,让软件厂商积极为ARM芯片编译软件,就必须突破Windows+X86的组合,促使微软和PC厂商们推出更多搭载ARM处理器的PC,但这事并不容易。
当我们讨论Windows阵营会不会转投ARM的时候,这个命题其实未必成立。
就像开头所言:
老板们觉得iPadPro比笔记本好,是因为在iPadPro上回复邮件的体验要比在MacBook上好得多。要不然为什么macOSBigSur中的邮件应用也不会改成iPadOS端的那样。
创意工作者觉得iPadPro是神器,是因为iPadPro的高刷新率屏幕配上了苹果精心制造的ApplePencil,在人机交互,input和output上让人感觉畅快无比。
文字工作者觉得iPadPro不太行,是iPadOS现在还不能胜任他们的多任务工作,以及复杂的文件管理需求,以及那个长时间输入就会让人局促不安双脚抠紧的键盘。
这个场景逻辑,和RISC-V、ARM、X86的场景逻辑一脉相承。
Atom和Quark代表的X86之败,也能预示ARM之胜。
其决定因素不是因为英特尔还在搞14nm++++++++++++,而是曾经只有X86才能做的事情,现在ARM做得差不多,甚至更好了。比如:4K视频剪辑这种曾经被认为是重生产力的事情。
在高端游戏电脑上玩《刺客信条:奥德赛》或者《极限竞速:地平线4》的玩家会沉浸在4KHDR的优美画质中。
给《星球大战》系列以及《复仇者联盟》系列做特效的工业光魔公司,使用的是ClarisseiFX这种复杂昂贵的3D渲染软件,ARM处理器的电脑可能在很长一段时间里都无法运行这个软件。
但这种金字塔形的用户分布对于ARM处理器来说不是问题,就像腾讯游戏的重心是《王者荣耀》和《和平精英》而不是WeGame平台那样。腾讯不会专门做一款门槛极高的游戏满足HardCore玩家,ARM处理器产品的目标用户也不是ClarisseiFX使用者。
潮水的方向
如果想让文章快速结束的话,那么大可以搬出过往被用到了无数次的例子:iPhone发布的时候,当时如日中天的诺基亚内部有高管摔了摔这款脆弱的手机,表示它不足为虑。后面的事情大家都知道了。
但事实上,情况可能会有所不同。
很长一段时间内Windows+X86架构处理器的组合还会是主流,它们在WindowsPC端已经发展数十年,而且在此期间一直都是消费电脑市场的主流,市场份额最大。
如此长时间的运营,让Windows+X86进入到了越来越多的产业内,出版业、互联网行业、制造业……只要和电脑相关的行业,几乎都会有它的身影,近乎垄断的占有率让整个产业都习惯了「Windows+X86」。
英特尔去年5月就联合PC产业链的上下游厂商共同推出了雅典娜计划(国内称为英特尔移动超能版),旨在适应时代发展,向移动办公发力。
更为关键的因素在于相比于手机一两年一换的换机频率,电脑的换机频率实在低到可怜:如果不是今年疫情原因,对远程办公和会议的需求猛增,很多人还会继续使用那台重卡慢的旧电脑。
这就是另外一个问题了,Windows阵营先于苹果尝试了ARM处理器电脑,如果把早先的WindowsRT设备也算上的话就更早了(WindowsCE另当别论),但是普及开来的速度会大大慢于苹果的ARMMac。
ARMWindows电脑大概率不会是另一个Android崛起的故事,但ARM侵入桌面端的潮水不会停歇。
本文由周宇、刘学文共同完成